与上赛季相比，2024-25赛季最大的不同之处在于外援使用次数大幅度提高到4节7人次。外援占主导无疑是本赛季的一个主题。实际上，本赛季第一阶段打完，外援在多项场均数据“霸榜”的现象屡见不鲜。除了场均助攻外，场均得分、篮板等多项数据，排名前20位的球员绝大多数都是外援。外援政策放开后，无疑让球队对于外援的依赖程度也随之增加。截至目前，除了少数球队像是北汽、辽宁、新疆、北控外，大多数球队都曾经更换过外援，其中5日广东队更是官宣不再执行巴顿与贝兹利的外援合同。外援的能力高下与匹配度好坏将直接决定着球队的成绩，当然国内球员的整体实力因素也不可低估。像是北汽男篮虽然三外援的质量与表现都很一般，但球队的整体实力较强，是他们在第一阶段位列全联盟第一的重要因素。同时，第一阶段期间，也多有“以弱胜强”的例子发生，这也与外援的强力单场发挥有着直接的关系。如果某场比赛外援集体发威，那么击败传统意义的球队，并非是不可能完成的任务。比如，四川队爆冷击败浙江、山西队的两场比赛可能就是最好的例证。
CBA本赛季打完第一阶段后最大的黑马并非是北汽男篮，而是山西男篮。山西队在前10轮比赛中战绩为8胜2负，排名第三。这其中，他们两次战胜广东、分别一次击败浙江、辽宁队，他们的战绩含金量很高。这其中，山西队取得第一阶段的成功有诸多重要因素：包括他们在休赛期引入了三名重要的球员：中锋刘传兴、大前锋焦海龙以及后卫贾明儒。这三名球员在本赛季都有不同程度的比赛发挥，扮演着重要的球队作用。还有山西队进行球队风格的调整，保持进攻特色的同时，提升了防守质量，目前山西队在百回合失分—这一主要衡量球队防守质量的数值方面，排名联赛中游。
另外一个非常重要的因素是，山西队在外援上储备人多，并且匹配度较高。山西队是全联盟中第一个储备四外援的球队，虽然这中间也有过更换，但是目前的古德温、迪亚洛、巴尔文以及施韦德，都是符合球队需要的类型。身高马大的巴尔文虽然能力在联盟的内线外援中只是中游水平，但是由于这个位置上有国内球员葛昭宝与刘传兴，因而他虽实力平平，但也够用。迪亚洛是个锋线外援，主打三号位，他能冲能抢，有很强的攻击力，同时也乐于防守。山西队客场险胜辽宁队的最后时刻，就是迪亚洛去盯防弗格，这取得了不错的效果。后卫外援古德温则是低开高走的类型，一度处于被裁的边缘，但在关键比赛中完成了“自救”。古德温在第一阶段后半段展现出出色的个人攻击力，在几场硬仗中都有关键得分的强力表现。施韦德则是上赛季就在山西队效力，赢得了球队的认可。相比较个人进攻，施韦德最大的威胁是助攻，由于在后卫位置上有着天然的身高优势，这使得他的传球视野与角度都是很多矮个后卫所不能比的。更为重要的是，在欧洲打球多年的经历让他的团队意识极强。
另外最新消息是，山西队又签下了前NBA球员哈里·贾尔斯，截至目前山西队已经有签约的外援总共5名。当然，像是巴尔文的后续合同是否继续执行，目前还没有明确消息。
第一阶段战绩同为8胜2负的广厦队与新疆队，也是在外援选择方面做得比较好的典范。国内球员班底属于联盟顶级水平的广厦队，在此前多年一直受到选择外援不利的负面影响，这让他们的赛季成绩不能达到预期。但至少本赛季第一阶段，广厦队的外援有了根本性的提升。后卫外援布朗是早已在CBA证明过的得分手，他这个赛季在广厦队也保持了他的个人特点，场均得到26分，位列全队第一。
奈特则是一个不太占球权，但同时能够远投并且三分命中率不错的空间型四号位外援。而这恰是广厦队一直需要的内线外援类型。内特与广厦队在2022-23赛季签下的威尔哲有着很多相似的特点。但奈特的篮板球要明显优于威尔哲。奈特本赛季场均16+10的个人数据，其中三分球命中率保持在46%，这是一个很优秀的数值。
与广厦队情况类似，同样国内球员阵容较强的新疆队也在外援选择上比较合乎需求，他们的第一阶段战绩也是不错的。虽然全部更换了上赛季的外援组合，但新疆队在本赛季选择的后卫外援皮特森与黑根斯，以及主打四号位的外援劳森，无论是球员能力，还是比赛特点，都是基本符合球队需要的。皮特森有着“CBA利拉德”的绰号，擅长得分，也善于投中一个不讲理的远投。黑根斯的进攻、组织与防守更为全面，好似万金油。劳森则是一个宝藏内线，他的特点与奈特的特点类似，也是很有外线杀伤力的空间型四号位球员。更为关键的是，劳森性价比比较高。
外援选择得当，匹配度高的球队也不能少了吉林队。当超级外援琼斯回归吉林队后，他才能发挥出自己的全部能量。同时，吉林队也能再次回到人们熟悉的“巨人杀手”的样子。北汽男篮第一阶段唯一一场败仗就是客场不敌吉林队。而琼斯的场均出战时间已经超过了40分钟，但这才是他舒服的打球时间时长。吉林队在第一阶段排名进入前12，琼斯有绝大一部分功劳。当然，这个赛季的吉林队也是四外援储备的球队，他们很久都没打过如此富裕的比赛了，但也显示出外援对于球队的重要性。
不止如此，此前几个赛季都是联盟中下游的宁波队，这个赛季有了一定起色，其中一个很重要因素是他们的外援选择符合球队的需要。这其中霍华德与拉科塞维奇的挡拆配合是宁波队本赛季最有杀伤力与威胁性的进攻武器。宁波队在本赛季虽然没有太多以弱胜强的比赛，但在与传统强队交锋过程中，他们的比赛韧性与竞争力有了一定的提升，关键在于这两个外援同时在场上时的进攻杀伤力。
之前几个赛季排名垫底的四川队，虽然本赛季战绩也仅为3胜7负，但他们却打出了一些爆冷的比赛。比如击败浙江与山西队。而这两场比赛，四川队的外援都有高得分的表现。其中头号得分手萨姆纳在对阵山西队的比赛中狂轰了43分。
对此，卫冕冠军辽宁队主教练杨鸣曾经这样表示：“由于外援政策的大幅度调整，本赛季并没有以前传统意义上的绝对弱队。现在一些之前看起来弱队击败强队的情况，其实也是正常的。”
当然，也有部分球队选择外援时出现严重偏差以及遇到意外情况，这使得他们的战绩远不及预期。第一阶段1胜9负的上海队就是这样的例子。上海队在今年夏天其实选择的外援配备是不错的：后卫外援沃特斯、布莱克尼以及主打四号的外援威尔什。但得分手布莱克尼却由于个人原因无法前来球队，这让上海队陷入了被动的境地。此后，他们火速签下了另外一个后卫外援巴隆，作为替补，但后者的身体状况无法适应CBA强度，他试训了几天后就离开球队，并就此宣告退役。而在本赛季当中，上海队主力中锋王哲林意外受伤，无法出战第一阶段后半部比赛，以前习惯于与王哲林打挡拆的小后卫沃特斯的场上功力就下降很多。同时，由于个头偏矮，沃特斯的防守漏洞也比较明显。这也是上海队在第一阶段结束后并未与他继续执行合同的主要原因。同时，上海队原本在之前还签订了前NBA球员格拉汉姆，这也是一个出色的进攻手，但在近期训练中他遇到了伤病，好在不算太严重，但他到队的时间也相应延后。这让球队备战第二阶段的赛事计划也有些打乱。
同时，传统强队广东队的成绩也不及预期，第一阶段后战绩为6胜4负，只排名第7。广东队在周琦离开后，内线实力严重下滑已是不争事实。但同时，球队在赛季初期选择的外援匹配度不好，也是成绩下降的主要因素。后卫外援巴顿并没有太强的进攻能力，虽然在某些投篮动作上令人想起此前的马尚·布鲁克斯，但他缺乏马尚超强突破的本事。这使得巴顿只能依靠挡拆后进行投篮得分，但这样的进攻方式太过单一，也容易被对手限制。贝兹利是一个身体素质出色，善于封盖的四号位外援，但他的比赛并不稳定。这也是广东队此后签下了吉伦沃特的一个原因。虽然两人球风相差较大，但吉伦沃特的比赛相对成熟，基本能满足球队对于这个位置的需要。广东队在第一阶段结束后也决定不再执行巴顿与贝兹利的合同。据了解，广东队有望签下前NBA球员阿多尼斯·阿姆斯，这是一个被外界看作是“马尚与威姆斯”结合体的锋卫摇摆人。
篮球记者宋翔
